質屋さん

個人的には幸か不幸か馴染みはありませんが、落語には質屋さんがたくさん出て来ます。

質屋を商売にしている店が舞台になっている噺も数多くあります。
例えば、「質屋蔵」「火事息子」・・「ねずみ穴」もそうだったかな？
「たちぎれ」も、若旦那が蔵に閉じ込められます。
「質屋」は、物品を担保に金を貸す商売。
鎌倉時代から続くとされる業態で、戦後しばらくは全国に２万店余りあったそうですが、２０１５年では３０３４店と右肩下がり。
落語の 「質屋蔵」という噺は、ある大きな質屋の蔵に夜な夜なお化けが出るという噂が立って、色々大騒ぎになります。
落語に出て来るぐらいですから、質屋は古くから庶民になじみが深い商売だったようです。
ところが、最近では、質入れした物品を請け出せず、質屋に所有権が移ることを意味する「質流れ」 という言葉すら知らない人が多いようです。
だから、落語のくすぐりも分からなくなっています。
「齢の頃なら"１６・８"・・」
「おいおい、それを言うなら"１６・７"か"１７・８"だろう？
　"７（しち）"が抜けてるよ。」
「"７"はとっくに流した」・・・なんて言う・・・。
落語の舞台は江戸時代が中心ですが、さらに終戦後しばらくの間は、質屋業界は黄金時代だったそうです。
多くの人が食べるのに必死で、生活のために金を借りる「世帯質」でにぎわった。
超インフレだが給与も上がるので、人々は気軽に質屋を利用した。
「朝お米を入れた電気釜を質に入れ、夕方請け出す客がいた」といった笑い話が業界に残るほど。
その後は、消費者金融(サラ金)が出て来て質屋は減少。
クレジットカードや銀行系カードローンの普及で、質屋以外の金融サービスはさらに増え、減少が続いた。
ある意味で、非常に合理的なシステムだとも思うのですが、正直なところ、イメージは良くありませんね。