１１月２３日

田舎の実家で迎えた「勤労感謝の日」。
明治以来、天皇制がなくなるまで、１１月２３日（第２卯の日）は「新嘗祭（にいなめさい）」という祭日だったそうです。
新しくその日に生まれた米の収穫を感謝する祭りで７世紀頃に宮中儀式として確立されたようです。
これが、１９４８年の「祝日法」により「勤労感謝の日」に制定されましたという訳です。
新嘗祭は、新穀の収穫を神に感謝するお祭りのことで、毎年１１月２３日に行われています。
「新嘗」とは、その年に収穫された新しい穀物を食すること。
新嘗祭は、日本の古くからの重要な祭儀であり「豊葦原の瑞穂の国」の祭祀を司る最高責任者である天皇が、その年にとれた新穀を天神地祇に供えて、 農作物の収穫に感謝するとともに、自らも初めて召し上がる祭典です。
この日は祭日で、全国の農山漁村ではもちろんのこと、それぞれの地方で神社に新穀を捧げ、その年の収穫を神々に感謝してお祝いをしてきました。
戦後に勤労感謝の日になりましたが、新嘗祭は、元々天皇と国民とが一体となって天地自然の神々に感謝し、収穫を喜び合う全国民的な祭典だったんですね。